En
principio, se acepta que la
palabra arroba viene del idioma árabe: "ar-roub", que significa cuatro.
Y se cree que el signo "arroba" tiene sus orígenes en una práctica
de los copistas de
Edad Media, que utilizaban el "@" para ligar las letras
"a" y "d" para formar la preposición latina ad, que
significa "hasta" o "hacia".
Poco
a poco se hizo de uso más frecuente, sobre todo en las cartas oficiales redactadas en latín,
en las cuales se utilizaba antepuesta a los nombres de los destinatarios.
Existen
indicios que datan del año 1536, en los cuales se puede apreciar el signo en
algunos documentos mercantiles venecianos, como aparece en una carta enviada por un mercader
italiano en desde Sevilla a Roma.
En
estas comunicaciones, se utilizaba como abreviatura del precio de
cada arroba, unidad de medida conocida por griegos y romanos, que es equivalente a un cuarto de
ánfora.
Con
el paso del tiempo, se
mantuvo su uso sólo en América del Norte en el campo de los registro
contables en los que establecía el precio unitario en una factura (20 sacos @
5 dólares cada uno). Por este uso, el signo fue incluido en primeros teclados de las máquinas
de escribir.
En
la Edad Moderna, la arroba es una unidad de medida tanto de peso como de
capacidad y se la utilizaba en España y en Sudamérica. Equivalía a
la cuarta parte del quintal y se la consideraba como la unidad
principal de las medidas de peso. Se divide en 25 libras, 400 onzas, 6400
adarmes. Equivale a 11 kilogramos y 506 gramos (11,5061585 kilogramos).
Con
el surgimiento del correo electrónico empieza el uso del signo como lo
conocemos ahora. En los años 70´s se popularizaron principalmente dos
símbolos para separar el nombre personal del propietario del correo
electrónico y el nombre del dominio o servidor en el cual este correo
operaba.
La
empresa Digital empezó a utilizar cuatro puntos en cuadro (::) Así, las
direcciones se configuraban como : «Mats-1::Anyan».
IBM
en cambio, optó por un lenguaje más natural y con solo dos letras, «at».
fueron los primeros que utilizan la expresión «at» en el e-mail. Ellos
escribían «Mats-1 at Anyan». Hasta que se dieron cuenta de que ya tenían
un «at» en el teclado o sea la @.
Se
sabe que Ray Tomlinson, el inventor del correo electrónico eligió este
símbolo como el más idóneo, ya que estaba presente en los teclados y no era
muy utilizado y de este modo, no se prestaría a confusiones.
Finalmente,
en los años 80, se diseñó un protocolo standard para el correo electrónico
en todo el mundo y se estableció que el formato universal para las
direcciones de e-mail sería usuario+ @+máquina.
A
medida que la Internet y el correo electrónico se popularizaron y alcanzaron
a millones de usuarios alrededor del mundo, el signo @ se universalizó.
Incluso, se puede observar que forma parte del lenguaje cotidiano y que es
utilizado en algunos caso como medio publicitario o para llamar la atención.
De esta forma, se utiliza para construir logotipos, nombres, lugares tipo
cabinas de internet y cibercafes y mucho más.
Otero
J. Historia de la arroba @.
Odontología Ejercicio Profesional 2003;4(9): http://www.odontomarketing.com
(10.09.2003)
