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Enero 2004
Odontología
Ejercicio Profesional. Marketing dental y Gerencia en Odontología |
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Series de Epidemiología
básica
Dr. Jonathan Novoa C.
(Perú) |
Sobre el autor
Médico egresado de la Universidad
Peruana Cayetano Heredia cursando Maestría de Salud Internacional en la
Universidad Humboldt (Berlín, Alemania)
Definición y Espectro de la
Epidemiología
La epidemiología ha sido definida
como “el estudio de la distribución y determinantes de estados relacionados a la
salud o eventos en poblaciones especificas, y la aplicación de este estudio para
el control de problemas de salud” por Last en 1995.
Esto hace hincapié en que los
epidemiólogos están preocupados no solo con la muerte, enfermedades y
discapacidad, sino también en estados de salud mas positivos y con medios para
mejorar la salud.
El objetivo de un estudio para los
epidemiólogos es la población humana, la cual puede ser definida en términos
geográficos, o en términos mas específicos como la población que atiende un
consultorio dental en una clínica u hospital en particular. Esta población es la
base para dividirla después en subgrupos con respecto a edad o sexo por ejemplo.
En el amplio campo de la salud
publica, la epidemiología es usada de diversas maneras: Para determinar la causa
(etiología) de una enfermedad, para determinar la historia natural de una
enfermedad, para describir la situación de salud de diversas poblaciones, y
recientemente se usa para evaluar eficiencia y efectividad de los servicios de
salud.
Contexto Histórico
La epidemiología tiene sus
orígenes en la idea expresada hace mas de 2000 años por Hipócrates y otros que
factores ambientales podían influenciar la ocurrencia de una enfermedad. Sin
embrago no fue hasta el siglo XIX que la distribución de enfermedades en
poblaciones humanas especificas fue medida en de manera extensa.
Este trabajo marco no solo los
inicios formales de la epidemiología sino que fue uno de los logros más
espectaculares: Por ejemplo el hallazgo de John Show que el riesgo de adquirir
cólera en la ciudad de Londres estaba relacionado entre otras cosas, con el
hecho de beber agua de una compañía abastecedora de agua.
El localizó las casas de cada
persona que murió de cólera en Londres durante el periodo de 1848-49 y 1853-54,
y noto una asociación aparente entre la fuente de agua potable y las muertes.
Hizo una comparación de las muertes de cólera en los distritos con diferentes
compañías abastecedoras de agua (Southwark y Lambeth) y determino que el numero
de muertes, y mas importante aun, la tasa de mortalidad era alta entre los
pobladores que recibían agua de la compañía Southwark.
Show sugirió que el cólera era
propagado por el agua contaminada. esto promovió mejoras en el servicio de agua
potable en Londres mucho antes del descubrimiento del agente etiológico del
organismo responsable del cólera. Su trabajo tuvo un impacto enorme en las
políticas de salud.
Logros de la Epidemiología
La epidemiología ha influido
enormemente en la salud mundial. Ejemplos de ello tenemos la erradicación de la
viruela en el mundo, el entender la causa y el desarrollo de métodos para la
prevención de la enfermedad reumática, la deficiencia de yodo en el mundo, la
relación entre el cáncer pulmonar y el tabaco, entender la epidemia y el patrón
de propagación de VIH entre otras enfermedades.
